法王是佛教对佛的尊称。后来又引申为对菩萨、明王、阎王的尊称。对西藏、蒙古和日本的一些僧侣的尊称。在元明清时期还被中国宫廷授予藏传佛教地区宗教领袖的称号。藏传佛教术语是汉语中转世喇嘛的佛教名称。

“法王”一词曾在几个古代国家使用，如顾祥雄、吐蕃、印度、尼泊尔等。当时有些国王用佛教来管理国家，关心人民，所以大家都尊称他为法王。元初，西藏社会逐渐进入政教合一的时代。许多高僧、大德、活佛被动参政，获得政权，于是法兰西国王的头衔随同责任一起落在他们肩上。

目前藏传佛教有五大法王，分别是萨迦派的萨迦法王、噶举派的大宝法王、尼玛派的本诺法王、格鲁派的嘎丹千叶、永中派的满清法王。